Stax fabrica desde 1938 auriculares electroestáticos y los amplificadores, que ellos denominan «energizadores» o «drivers», necesarios para alimentarlos. A diferencia de los auriculares dinámicos convencionales, que mueven un diafragma mediante un bobinado en un campo magnético, o de los auriculares de bobina móvil con imán planar, los auriculares electroestáticos utilizan una membrana ultrafina suspendida entre dos electrodos conductores cargados a alta tensión. Esta arquitectura produce un diafragma de masa prácticamente nula que responde a las señales de audio más rápido que cualquier otro tipo de transductor, resultando en una transparencia y una resolución de detalle que representa la cúspide técnica en la escucha de auriculares. Los modelos Stax SRM-400S y Stax SRM-D50 son los energizadores diseñados para alimentar los auriculares de la gama SR de Stax, con conectores propietarios de 5 pines a alta tensión que hacen que estos sistemas sean únicos e incompatibles con otros auriculares del mercado.

Un DAC USB de escritorio convencional realiza la conversión digital-analógica y ofrece una salida de auriculares con la potencia justa para auriculares de sensibilidad normal (90-100 dB/mW) en impedancias bajas (16-32 ohmios), como los que se usan habitualmente con smartphones. Un amplificador de auriculares de referencia como el Sennheiser HDV 820 está diseñado para una categoría completamente diferente de exigencia técnica: con un DAC de 32 bits y 768 kHz / DSD512, una arquitectura de amplificación de bajo ruido con salidas tanto en jack de 6,35 mm como en XLR equilibrado de 4 pines, y la capacidad de suministrar corriente suficiente para mover auriculares de 300 ohmios como el HD 800 con control dinámico completo, es un equipo que forma parte de una cadena de escucha de nivel comparable a los sistemas de alta fidelidad más exigentes. La diferencia se escucha en la escena sonora, más amplia, más profunda y más precisa, en la separación entre instrumentos y en el control de los transitorios más rápidos.

La respuesta depende del valor del auricular y de la frecuencia de uso. En auriculares de alta gama con diademas de cuero o almohadillas de cuero genuino o proteína, como los Sennheiser HD series, Beyerdynamic o Focal, el almacenamiento incorrecto deteriora de forma progresiva e irreversible los materiales. Una diadema apoyada permanentemente sobre un borde rígido desarrolla marcas y grietas. Las almohadillas guardadas en superficies que compriman el material de memoria deforman la espuma y alteran el ajuste al oído, cambiando la respuesta en frecuencia del auricular. Un soporte de diseño correcto, como el Oehlbach Alu Style T1, distribuye el peso de forma homogénea, no tensiona el pivote de los auriculares y mantiene el cable libre de dobleces permanentes. Para auriculares de inversión superior a 300 euros, un soporte de calidad es un accesorio imprescindible, no opcional.

Un alargador de auriculares bien fabricado, con conductores de cobre de alta pureza, blindaje adecuado y conectores de contacto dorado o bañado en plata, no introduce ninguna degradación audible en la señal en longitudes de hasta 3-4 metros. La señal de auriculares es analógica y de bajo nivel, por lo que es susceptible a la resistencia de los conductores y a las interferencias electromagnéticas externas si el cable no está correctamente blindado. Un alargador de calidad deficiente, con cobre de baja pureza y conectores de zinc sin baño, puede introducir una resistencia adicional que rolloff sutil en las frecuencias agudas y una mayor susceptibilidad al ruido externo, especialmente perceptible en auriculares de alta resolución y sensibilidad elevada. El DCU Aluminium Series Alargador utiliza conductores OFC (Oxygen-Free Copper, cobre libre de oxígeno) y conectores de aluminio mecanizado con bañado en oro para garantizar una continuidad eléctrica impecable y un blindaje eficaz contra las interferencias de radiofrecuencia.

Los indicadores más claros de que la batería de un auricular inalámbrico Sennheiser necesita reemplazarse son: una autonomía notablemente reducida respecto a la especificada por el fabricante (la Sennheiser BA 300 proporciona hasta 12 horas de autonomía en condiciones normales), un tiempo de carga más largo de lo habitual sin alcanzar la carga completa, o interrupciones y cortes en la señal de audio que no se producen cerca de la base de carga pero aparecen a distancias moderadas. Las baterías de los sistemas inalámbricos Sennheiser, como la BA 300 para los modelos de la gama RS, son unidades de níquel-metal hidruro (NiMH) que degradan su capacidad con los ciclos de carga y con el tiempo, especialmente si se almacenan completamente descargadas durante periodos prolongados. Siempre es recomendable utilizar la batería de recambio original del fabricante para garantizar la compatibilidad con el circuito de carga de la base y evitar daños por sobrecarga o subtensión.

Depende de la calidad de la etapa de auriculares de tu receptor y de la exigencia técnica de tus auriculares. Los receptores AV de gama media, incluso de marcas reconocidas, incluyen una salida de auriculares funcional pero no optimizada: utilizan la señal de preamp con un atenuador simple y una etapa de buffer básica, sin invertir en un diseño específico para la carga variable que presentan distintos modelos de auriculares. En auriculares de impedancia normal (32-80 ohmios) y sensibilidad estándar, el resultado puede ser aceptable. Sin embargo, en auriculares de impedancia alta (150-300 ohmios o más) o en auriculares de alta sensibilidad y bajo ruido de fondo, un amplificador DAC dedicado, como el Sennheiser HDV 820 o el Oehlbach DAC Bridge, generalmente supone una mejora audible significativa en control dinámico, escena sonora y nivel de ruido de fondo. La única forma de saberlo con certeza es compararlos en condiciones controladas, algo que en Herma realizamos habitualmente con nuestros clientes en el showroom.